FLORES DEL DESIERTO - English

Recientemente realizamos un recorrido por Atacama en el norte de Chile, el lugar más seco de la tierra. Fue una experiencia más de aprendizaje que de enseñanza, en este paisaje hostil y vulnerable que ha sido ocupado por miles de años encontramos estrategias para construir resiliencia.

En noviembre de 2009 fuimos invitados por Daniela Martínez y Claudio Pereira de la nueva organización Permacultura en el Desierto para desarrollar un taller de introducción a la permacultura de fin de semana. Al principio estábamos un poco inquietos sobre nuestra capacidad para ofrecer ideas útiles y estrategias para las personas del desierto. Tomamos esto como una oportunidad para aprender tanto como pudièramos acerca de los ecosistemas del desierto y las personas que viven allí. ¡Gracias Atacama ! Al principio un paisaje aparentemente hostil nos reveló su cara bonita y amable. Este es un lugar inspirador. Estamos tan poco convencidos como los lugareños de que este lugar salado seco puede ser transformado en un lugar verde. Pero aquí hay signos notables de resiliencia. Y mientras muchos de ellos siguen siendo completamente dependientes y vulnerables el pueblo del desierto de Chile tiene mucho que enseñarnos  sobre cómo mantener una visa sencilla.

Atacama es al parecer uno de los lugares más secos en la tierra y de acuerdo con la NASA podría haber sido seco durante los últimos 40 millones. En algunos lugares el desierto es estéril y comparable a la luna en términos de vida. La NASA ha tomado muestras de suelo del sur de Antofogasta que no contenía vida alguna. A pesar de estas adversidades algunas zonas de Atacama han sido ocupadas por los seres humanos durante miles de años.

ANTOFOGASTA BY THE SEA

Llegamos en avión a Antofogasta, donde hacía un clima caliente, ventoso y seco y rápidamente nos subimos al autobús a Calama. El paisaje árido totalmente seco era  misterioso, una ciudad industrial vulnerable en el borde del mar. Este centro de minería, basado en extracción lleva aquí unos doscientos años, impulsando la industria. La extracción pasó de ser de guano a nitrato de potasio para prestar servicios a la industria minera y del cobre. No debemos engañarnos, este hogar de unas 300.000 personas, es una ciudad completamente insostenible intrínsecamente vulnerable al cambio.

El camino de Calama está ocupado las 24 horas con camiones de ácido sulfúrico y productos de consumo que se mueve hacia delante y hacia atrás y buses completos con trabajadores. Un tren  pasa cada pocas horas cargado de metal o nitrato. Alrededor del 50 % del cobre de Chile procede de Antofogasta. Me recuerda al Lorax, justo antes de que se cortara el último árbol, se trata de un paisaje industrial, íntimamente conectado a millones de hogares de todo el mundo. Algunos se enriquecen, mientras el frágil entorno del desierto y miles de personas están siendo explotados y envenenados. Atacama acoge una cultura de extracción en el clímax conectada globalmente.

CALAMA, EL PUEBLO EN MEDIO DEL AGUA 

Llegamos a Calama al final de la tarde, desde el bus que vemos en la distancia un parche de color verde con el desierto como telón de fondo, rojo y marrón como el sol. Nos quedamos durante una noche en Calama, que quiere decir ´´pueblo en el centro del agua´´, 2400 metros por encima del nivel del mar. El río Loa, el más largo de Chile, fluye desde las laderas del Volcán San Pedro a lo largo de 5800 m., discurre a través de la ciudad, a continuación, tuerce hacia el Norte a través del desierto. Una vez este lugar fue un abrevadero abundante en los puntos de sequedad media. En Google Earth puedes ver algunas imágenes reveladoras del paisaje y el sistema de río que nos dicen mucho acerca de los patrones de este paisaje. Calama con una población de 143,000 es sin duda una de las ciudades más secas del mundo con precipitación anual media de sólo 5 mm.

Lolo, una estudiante que viajó 1500 km desde el desierto a el Manzano una vez al mes durante 8 meses para asistir a nuestro curso de diseño en 2008 nos alojó por la noche. Nos divertimos con  Felipe y Carolina, hablando hasta bien entrada la noche, compartiendo historias de su vida aquí y sus familias, nos cuentan acerca del pueblo minero arriba en la colina que se cerró por las personas que se envenenaron por arsénico. El agua, el aire y el suelo en esta ciudad están contaminados... naturalmente por arsénico, en menor medida y mucho más gravemente por la industria minera del cobre. Más tarde hablamos con un ejecutivo de la minería que nos contó que no fue así, sino que la ciudad fue trasladada debido a que la explotación minera creció tanto que la ciudad tuvo que trasladarse a otro lugar. ¿A quién creer? Les hicimos varias preguntas a los lugareños, recopilamos tanta información como nos fue posible sobre clima y agua, suelos y viento, cultivos y  comunidades. Oímos historias contradictorias; ´´lluvia... nunca´´, ´´una vez al año en enero... la calle principal se inunda y se llena de barro´´, ´´no hemos visto la lluvia en mucho tiempo”, ´´llueve cada enero, mucha lluvia´´, ´´sólo unas pocas gotas de lluvia´´. No estamos seguros de qué creer. 
Nos despertamos temprano en la mañana y resistimos la tentación de quedarnos, dimos de comer al perro y llevamos el equipaje al pequeño jeep rojo de Lolo. Nos abastecimos en el mega centro comercial con agua y fruta y nos pusimos en camino a través del desierto a San Pedro de Atacama.

SAN PEDRO DE ATACAMA

Mientras conducimos, dejamos una estela de polvo que queda en el aire en la distancia, una especie de industria minera en el medio de la nada. Parece que cada parte de este lugar ha sido rascado y excavado. Hay signos de agua por todas partes, pero ninguno visible, ríos y puentes, erosión y suelo de arcilla secos y fisurados... y diablos de polvo que aparecen en el lado de la carretera, desapareciendo rápidamente. Me imagino San Pedro como un lugar seco, polvoriento e incómodo. Nos detenemos sobre una colina y hacia abajo en el valle surge un amplio paisaje delante de nuestros ojos, Los Andes fundido en la distancia con el sur. Hay grandes volcanes en la distancia, uno de los cuales es el Licancabur, como aprendemos más tarde, más de 5000 metros por encima del nivel del mar. Hay grandes y altas nubes amenazantes en las montañas de Argentina, pero toda la cordillera está desnuda de nieve. El valle parece seco en distancia, no se observa vida alguna. Tengo los datos de la NASA en mi mente mientras observo el desierto circundante, no hay vida... ni tan siquiera se detecta una gota. La geología esta expuesta, un mosaico de color, capas sobre capas, estratos de roca, hundida y doblada, trenzada y desgastada, capas de lava y flujos piroclásticos.    

San Pedro es una pequeña comunidad, un oasis, con una población de aproximadamente 4000 habitantes. El clima es obviamente muy seco, y con una altura de unos 2400 metros. Las temperaturas durante el día son suaves  con 25-30 ºC en verano y 18-25 en invierno. En casa en Nueva Zelanda en primavera a esta altura encontramos una gran cantidad de nieve, tal vez algún Liquen... pero aquí podemos encontrar limones. Estamos más cerca del Ecuador, por encima del Trópico de Capricornio, con un poco de agua el clima podría ser subtropical. Las noches son frías y la temperatura cae rápidamente, habitualmente bajo cero, hasta -10ºC en invierno. Dicen que este lugar casi no recibe lluvias y los lugareños nos dicen que las lluvias se están reduciendo aún más, pero que llueve normalmente en enero, esporádicamente, un patrón de mosaico.

El agua tiene naturalmente un alto nivel de arsénico, muy superior a los niveles recomendados seguros para el consumo humano. Una mujer  de la zona nos comentó que el agua de riego llega de la montaña en dos corrientes de agua. En la zona de captación alta el agua es dulce y donadora  de vida, pero se curva alrededor de un gran depósito de sal, acumulando una mayor concentración de sales. Se ha hablado durante muchos años acerca de desviar el río alrededor de la colina para reducir el problema de la sal, una gran solución de ingeniería. La realidad es que los lugareños han regado con agua salada por miles de años. Con una población creciente la presión sobre el agua de riego ha aumentado, y hoy los locales tienen 1,5 horas de riego por canal cada 15 o 20 días. Inundan pequeñas potreros de alfalfa para alimentar sus animales.

DESERT FOOD FOREST

Hay tres o más árboles de leguminosas adaptadas al desierto que están creciendo en todas partes; Prosopis tamarugo / Tamarugo , Prosopis chilensis / Algarrobo, and Geoffroea decorticans / Chañar de los que todos producen semillas comestibles dulces. Estos árboles proporcionan las especies paracaídas principales en los oasis y se utilizan para combustible de construcción y forraje. Se nos dice que es la mejor manera de hacerlas germinar es usarlas en alimentar a los a cerdos y tomar sus excrementos y enterrarlos en un agujero que retenga la humedad. Encontramos muchas especies que fructifican debajo de este dosel. Hay tres o cuatro especies de especies de pera adaptadas que producen pequeñas peras dulces. Por todas partes hay membrillo y granada , damascos y uvas, algunos cítricos, no observamos paltas ni olivos. Nos encontramos con  Macarena que nos lleva a hacer un tour, primero al lugar donde se propone construir una casa y luego a la parcela de una amiga en el borde de la ciudad.

Aquí encontramos lo que parece ser un bosque de alimentos de 200 años de edad, con siete capas de especies productoras de alimentos, desde el dosel de leguminosas hasta una cobertura herbácea  densa rica en la sombra y cultivos de raíz. Aquí hay muchos de los elementos de un sistema permacultural (fpara más fotos clic aquí), que necesitan algunos arreglos de  reorganización y  reconexión para mayor diversidad funcional. En el valle de Jerez se encuentra un oasis sorprendente en un cañón con un arroyo rápido, lleno de vida y verde. El árbol predominante aquí es el álamo, ampliamente distribuído, con antiguas higueras grandes y leguminosas que componen el dosel principal. El valle está dividido en pequeñas parcelas, bajo llave y candado, donde personas de la aldea cooperan para producir sus propias frutas. Este lugar es inspirador. Si los sistemas policulturales complejos son posibles aquí en un entorno tan extremo, entonces podemos hacerlo casi en cualquier parte. Para obtener más información acerca de mreverdecimiento el desierto visite el Instituto de Investigación de Permacultura, donde es fácil en comparación con Atacama.

CORPORACION GEN

Después de unos días en San Pedro volvimos a la costa y ofrecimos una presentación pública ´´Esperanza y Desesperación ´´ en la Universidad. Esperamos que inspirara a unas cuantas personas más a participar en la red de permacultura. Al día siguiente viajamos de nuevo al desierto al local de la Corporación GEN para iniciar un Curso de Introducción a la Permacultura. La Corporación GEN comenzó en los  80´s con un grupo interesado en la sustentabilidad del medio ambiente y redes sociales. Uno de los socios nos contó una breve historia de la organización y sus esfuerzos por crear un centro de educación cerca de Antofogasta.

El sitio ocupa unas 30 hectáreas, una mancha de color verde en un desierto reluciente. Se basan en el abastecimiento de agua desde un tubo que trae agua dulce de Bolivia. Una reciente pérdida en el tubo que duró unas pocas semanas talló un río profundo de un metro que ahora divide el sitio en dos. Con un consumo mensual de 300 metros cúbicos pagan un precio cuantioso por este salvavidas. El equipo ha establecido una pequeña área de leguminosas y Shinus molle para crear un jardín sombreado y protegido con varias pequeñas casas, sistemas de animales y jardines. Como todos empiezan a estar cansados por el paso del tiempo, están buscando un plan de sucesión, quieren gente joven en el proyecto para continuar el proceso. Este lugar es un ejemplo de lo que es posible con recursos limitados en un entorno extremo. Han aplicado estrategias básicas que son realmente sentido común. Una vez más encontramos que con un poco de rediseño, nuevos elementos y la integración de los elementos existentes como los animales y compost / mulch podría aumentar la productividad de los sistemas y disminuir la energía de mantenimiento.

Refugiados a la sombra  nos unimos con nuevos amigos comprometidos con  una  manera de vivir sencilla. Compartimos la comida y nos unimos a una importante conversación sobre el futuro de nuestras comunidades y estrategias para la creación de capacidad de recuperación de nuestras comunidades. Juntos analizamos la realidad de las actuales crisis globales como una crisis de la cultura, aquella que elegimos de manera cotidiana. Contemplamos la ciencia de diseño de la permacultura como una herramienta que podemos aplicar al tomar decisiones. Aprendimos los principios básicos de permacultura y el proceso de diseño. Con una nueva comprensión de los sistemas del desierto exploramos diversas características de la tierra seca y estrategias. Juntos analizamos las realidades de una cultura de la extracción en un paisaje de desierto vulnerable. Somos conscientes de que no es tanto la ecología como nuestro reto, sino hacer posible vivir aquí. Ya sabemos cómo diseñar, construir y vivir en comunidades resilientes y sólo necesitamos mirar hacia atrás unos pocos cientos de años para sacar lecciones del pueblo vibrante del desierto. Seguro no tenían una vida perfecta, probablemente una existencia dura, pero ciertamente sabían que el consumo excesivo y la contaminación del agua generarían estragos sobre su futuro. 

¡Atacama gracias! Esperamos verles en abril 2010 nuevamente para un Curso de Diseño de Permacultura en San Pedro de Atacama. Esperamos que este evento sea un catalizador para la integración y el comienzo de una iniciativa de transición en el Norte. Nos vemos pronto.

Para obtener más información acerca del curso de diseño en abril póngase en contacto con Javiera; contacto@ecoescuela.cl o visita el sitio Web www.ecoescuela.cl. El curso de diseño de permacultura es un requisito previo para participar en el Diplomado de Diseño de Permacultura Aplicada y en para los grados de aprendizaje en acción de la  Universidad Gaia. Para obtener más información acerca de nuestro programa de verano bilingüe en inglés y español  contacta con nosotros hoy mismo.